Chi vive con un cane o un gatto conosce bene quella domanda: «Gli sto dando il cibo giusto?». Le possibilità sono tante: crocchette, scatolette, alimenti freschi, preparazioni casalinghe. A complicare la scelta arrivano confezioni invitanti e consigli spesso contraddittori.
Per orientarsi conviene partire dall’animale: dalla sua specie, dall’età, dalla salute e da quanto mangia davvero. Una buona alimentazione deve coprire i fabbisogni, essere sicura e poter essere seguita con continuità.
Cane e gatto hanno bisogni diversi
Condividono spesso la casa, ma hanno esigenze nutrizionali differenti. Il gatto è un carnivoro obbligato e deve ricevere con la dieta nutrienti specifici, tra cui taurina, vitamina A preformata e acido arachidonico. Il cibo destinato al cane non è quindi adatto a diventare la sua alimentazione abituale.
Anche una ciotola di sola carne, però, può essere squilibrata: la carne muscolare apporta poco calcio rispetto al fosforo e non garantisce tutti i nutrienti necessari.
Il cane, pur avendo una maggiore flessibilità alimentare, ha ugualmente bisogno di una dieta formulata con attenzione.
Specie ed età sono il primo criterio di scelta. Un cucciolo, un adulto sterilizzato e un animale anziano possono avere necessità diverse. [1, 4]
La prima parola da cercare è COMPLETO
Sull’etichetta, la dicitura alimento completo indica un prodotto concepito per coprire i fabbisogni giornalieri della specie e della fase della vita, se utilizzato nelle quantità appropriate.
Un alimento complementare deve invece essere inserito in un’alimentazione che ne compensi i limiti. Anche una scatoletta con filetti ben riconoscibili può appartenere a questa categoria: l’aspetto invitante non basta a renderla adatta come unica fonte di nutrimento.
Dopo questa verifica, contano le competenze di chi formula il prodotto, i controlli sul cibo finito e la disponibilità del produttore a fornire informazioni nutrizionali. Espressioni come “premium” o “olistico” aiutano poco, da sole, a valutare l’adeguatezza di una dieta. [2]
Crocchette, umido e cucina di casa
La scelta del formato dipende anche dalle abitudini della famiglia e dalle preferenze dell’animale. Il secco è pratico da conservare e porzionare; l’umido contribuisce all’assunzione di acqua. Si possono utilizzare entrambi, tenendo conto delle calorie complessive.
Cucinare in casa è un’altra possibilità, purché la ricetta sia formulata per quell’animale da un nutrizionista veterinario. Carne, riso e verdure assemblati a intuito possono lasciare scoperti fabbisogni importanti.
Un piano casalingo deve specificare ingredienti, quantità, pesi a crudo o a cotto e ovviamente integratori. Anche le sostituzioni vanno concordate: cambiare taglio di carne, tipo di pesce o supplemento può modificare l’equilibrio della ricetta.
Le preparazioni domestiche pensate come piccoli premi mantengono una funzione complementare. Per sostituire tutti i pasti serve una formulazione completa. [4]
Dieta casalinga vantaggi limiti e integrazioni
La dieta casalinga permette di scegliere ingredienti e consistenze e può essere adattata a preferenze o esigenze particolari dell’animale. Richiede però tempo, organizzazione, corretta conservazione e precisione nel seguire la ricetta; ingredienti e integratori possono incidere sui costi. Non è necessariamente da preferire ad un alimento commerciale completo e adatto all’animale: la qualità della dieta dipende dall’equilibrio nutrizionale, dalla sicurezza e dalla possibilità di seguirla nel tempo. [4]
Quando sostituisce abitualmente tutti i pasti, una dieta casalinga necessita normalmente di un’integrazione vitaminica e minerale formulata insieme alla ricetta. Una ciotola di carne, riso e verdure può essere carente anche se preparata con ingredienti freschi. L’integratore fa quindi parte della formulazione e non è un’aggiunta facoltativa da scegliere a intuito. [4, 8, 9]
Nel cane, nelle ricette a base di carne muscolare è spesso necessario integrare il calcio, perché la carne ne apporta poco rispetto al fosforo. Serve inoltre un bilanciatore specifico per diete casalinghe che completi, dove necessario, minerali come zinco, rame, iodio e manganese, vitamine come D ed E, alcune vitamine del gruppo B e colina. Anche l’apporto di acidi grassi essenziali, soprattutto l’acido linoleico, va verificato: può essere coperto dagli ingredienti oppure da oli scelti nella formulazione. Gli omega 3 EPA e DHA si valutano secondo dieta ed esigenze; la taurina non è un’integrazione obbligatoria di routine per ogni cane sano. [1, 8, 10]
Nel gatto, occorrono un bilanciatore adatto alla specie e, generalmente, un’integrazione di taurina. Vanno coperti anche calcio e altri minerali, con particolare attenzione a vitamina B1 o tiamina, colina, vitamine D ed E. Il gatto necessita inoltre di vitamina A preformata e acido arachidonico: la ricetta deve garantirli attraverso ingredienti appropriati o integrazioni calcolate. La presenza di carne o pesce, da sola, non assicura tutti questi apporti. [1, 4, 9]
La porzione conta quanto la scelta del cibo
Un alimento adeguato può essere offerto in quantità eccessive. Le dosi sulla confezione sono un punto di partenza da adattare alla risposta dell’animale, considerando attività, sterilizzazione e condizioni di salute.
Pesare il cibo aiuta a capire quanto viene servito. Bisogna poi aggiungere al conto biscotti, snack da masticare, bocconi dalla tavola e premi offerti dagli altri familiari: ciascuno può sembrare trascurabile, mentre la somma cambia la giornata alimentare.
Come indicazione generale per gli animali sani, premi ed extra dovrebbero restare entro circa il 10% delle calorie giornaliere. È un limite orientativo, non una quota da raggiungere; con diete terapeutiche o condizioni particolari occorrono indicazioni specifiche. [5]
Anche il controllo della forma fisica va oltre il numero sulla bilancia. Il nutrizionista veterinario valuta sia il grasso corporeo che la muscolatura: un animale può perdere muscolo senza mostrare subito un evidente calo di peso. [3]
Anche l’acqua fa parte della dieta
L’acqua deve essere sempre disponibile, fresca e facilmente accessibile. Nel gatto, l’umido può contribuire in modo significativo all’idratazione; più punti d’acqua in luoghi tranquilli o una fontanella gradita possono favorire il bere.
Se si combinano secco e umido, entrambi vanno conteggiati nella razione: aggiungere una bustina al pasto abituale aumenta anche le calorie. Un cambiamento marcato della sete merita una valutazione veterinaria. [5]
Il crudo richiede attenzione alla sicurezza
Le diete crude possono esporre animali e persone a microrganismi patogeni presenti negli ingredienti, tra cui Salmonella e Listeria. La contaminazione può interessare mani, ciotole e superfici della cucina.
La sicurezza riguarda comunque ogni formato: lavare mani e utensili, rispettare le istruzioni di conservazione e refrigerare tempestivamente gli avanzi in modo appropriato. Per una dieta cotta preparata in casa, anche la cottura e la gestione della catena del freddo fanno parte del piano. [6]
Una buona routine comincia dall’osservazione
Per qualche giorno può essere utile annotare alimento, grammi offerti, avanzi e premi, insieme ad appetito, feci e attività.
Queste informazioni rendono più utile il confronto con il veterinario. Dimagrimento inspiegato, vomito o diarrea persistenti, cambiamenti importanti della sete e riduzione dell’appetito richiedono una valutazione. Nel gatto, il rifiuto del cibo va segnalato tempestivamente.
Prendersi cura dell’alimentazione significa costruire una routine sostenibile e accorgersi quando qualcosa cambia. Conoscere meglio chi abbiamo davanti alla ciotola ci aiuta a scegliere con maggiore consapevolezza.
Le informazioni sono divulgative e si riferiscono principalmente ad animali adulti sani. Crescita, gravidanza e malattie richiedono indicazioni individuali del medico veterinario.
Fonti e approfondimenti
- FEDIAF. Nutritional Guidelines for Complete and Complementary Pet Food for Cats and Dogs. Edizione 2025. https://europeanpetfood.org/self-regulation/nutritional-guidelines/
- WSAVA Global Nutrition Committee. Guidelines on Selecting Pet Foods. 2021. https://wsava.org/wp-content/uploads/2021/04/Selecting-a-pet-food-for-your-pet-updated-2021_WSAVA-Global-Nutrition-Toolkit.pdf
- Cline MG e colleghi. 2021 AAHA Nutrition and Weight Management Guidelines for Dogs and Cats. JAAHA. DOI: 10.5326/JAAHA-MS-7232. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34228790/
- Villaverde C, Chandler M. Commercial vs Homemade Cat Diets: What you need to know. J Feline Med Surg. 2022;24:415–428. DOI: 10.1177/1098612X221090389. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11104037/
- WSAVA. Frequently Asked Questions and Myths. https://wsava.org/wp-content/uploads/2020/01/Frequently-Asked-Questions-and-Myths.pdf
- FDA. Get the Facts! Raw Pet Food Diets can be Dangerous to You and Your Pet e Tips for Safe Handling of Pet Food and Treats. https://www.fda.gov/animal-veterinary/animal-health-literacy/get-facts-raw-pet-food-diets-can-be-dangerous-you-and-your-pet — https://www.fda.gov/animal-veterinary/animal-health-literacy/tips-safe-handling-pet-food-and-treats
- Campbell L e colleghi. Diet-induced metabolic and faecal microbiome responses in pet dogs fed a minimally processed versus extruded kibble diet. Front Vet Sci. 2026;13:1734572. https://doi.org/10.3389/fvets.2026.1734572
Dott.ssa Iolanda Ricci
Biologo Nutrizionista
